Я стояла как последняя идиотка окружённая толпой докторишек с презрительными гримасами и не знала как реагировать на всю эту обвинительную речь. Холодными взор его Величества скользнул по моему изуродованному ни капли не похорошевшему лицу, и толпы мурашек побежали по моей спине.

Слезы отчаяния чуть не брызнули из глаз, мало того, что эти шарлатаны сами ни в чем не разобрались, так ещё и хотят меня выставить виноватой. И ладно бы, дело ограничилось моей персоной, мне казалось, что терять больше нечего. Так нет, это может оказаться чреватым ещё и для отца, находящегося с нами в комнате, если Король Георг посчитает, что коллегия докторов вынесла абсолютно верный вердикт по отношению к моей меркантильной особе.

— Вы полагаете, господа? — внешне спокойным тоном произнес Георг и недовольным взглядом окинул лекарей. — То есть это все, на что вы способны? И не получив положительного результата, решили переложить всю вину на плечи бедной девочки? Я крайне недоволен. Своё решение по поводу вашей занятости и дальнейшего финансирования выскажусь завтра. Все свободны, господа.

В полной тишине лекари покинули помещение и мы вновь остались втроём, ну и ещё пара придворных по углам комнаты.

— Не хорошо вышло, Джеймс, — обратился его Величество к папеньке, — Не переживай Аннабель. Расслабься, ещё не всё потеряно.

И его Величество Король Г еорг подошёл непозволительно близко и ободряюще похлопал меня по плечу, я от удивления подняла голову и воззрилась на государя.

— Не всё потеряно? — еле слышно прошептала.

— Не всё, — хмыкнул Король и повернулся к отцу, — Приезжайте, Джеймс, во дворец завтра утром с Аннабель. Думал, что все это сюр и неуместное веяние моды, вызванное этой взбалмошной руанской Королевой Изабеллой, держать при дворце лучших магов, но кажется это дало результаты. Один из специалистов, разглядел небольшой магический след на шкатулке. Расшифровать его пока не получается, но он хотел бы видеть объект колдовства.

— А сейчас нельзя? — всполошилась я, ну что же я такая настырная и несдержанная, отвесила я себе мысленную оплеуху.

— Леди Аннабель, я думаю это будет несколько неуместно, если вы по ночам будете посещать спальни молодых мужчин, даже если вам нужна исключительно профессиональная помощь. К тому же, эти молодые мужчины не сразу же смогут раскусить цель вашего визита и придумать демоны знают что, а мне потом выслушивайте мелкие дворцовые скандалы и пересуды. Так что все с утра.

— Благодарю! — пискнула и я отвесила соответствующий поклон, что в принципе я и должна была сделать несколько минут назад по правилам хорошего тона.

Невероятно, ночью из-за охватившего меня волнения, заснуть никак не получалось, задремала лишь к рассвету, но проснулась я на удивление бодрая и полная сил! Бывает же такое! И со всех ног бросилась собираться на прием к придворному магу господину Рудольфу Штейну.

На вид он казался молодым тридцатилетним мужчиной с приятной внешностью, а по слухам ему должно быть около шестидесяти. Ох, уж эти маги!

Господин Штейн вежливо поприветствовал меня и пригласил сесть в большое удобное кресло. Сам же расположился напротив в аналогичном предмете мебели, положил ногу на ногу, руки в замке сложил на коленях и устремил взор на мой лик прекрасный.

Через пять минут ситуация не изменилась, маг пытался то ли загипнотизировать меня, но ли сам впал в спячку. Почувствовав себя немного не в своей тарелке, я тактично завертелась на кресле и тихонько закашляла.

— Госпожа Суонг, прошу вас, сидите смирно, вы решаете мне сосредоточиться, — достаточно понятливы и и доступными словами озвучил свою просьбу господин маг.

Но я занервничал ещё больше и поспешила уточнить, разрядить обстановку, так сказать:

— А разве вам не требуется выписывать различные фортели руками? Ну, чтобы колдовать?

Господин Штейн спокойно вздохнул и заявил:

— Во-первых, нет. Магией управляет наше сознание, а не тело. Да, различные жесты помогают сконцентрироваться на заклинании и получить нужный результат. Когда вы посетите Поднебесную Обитель, то увидите воочию, что высшая магия не требует дополнительных пассов. А, во-вторых, в настоящий момент я не пытаюсь повлиять на вас магией, мне требуется сосредоточиться на уже наложенном заклинании. Отдохните, Аннабель. Все вопросы позже.

Я медленно сглотнула и кивнула в знак согласия, попытавшись максимально расслабиться и не мешать магу работать. И это получилось у меня на ура, хотя возможно бессонная ночь дала свои плоды, но я умудрилась даже немного задремать.

Проснулась я оттого, что чьи-то пальцы внимательно исследовали каждый участок моего лица, не упуская ни одну язву и ни один струп, а голос с предыханием нашёптывал: "Невероятно! Не может быть! Вот это да!"

Распахнув глаза, я увидела лицо мага так близко, что резко дернулась в сторону и вжалась в спинку глубокого кресла. Мужчина сразу же отстранился от меня, слез с подлокотника, на котором он сидел до этого, и стал мерить комнату вдоль и поперек огромными шагами:

— Это просто фантастика, Аннабель! С трудом верится, но я видел собственными глазами! Вы настоящая красавица! Да, подтвердят это Светлые Боги! Я, потратил три часа, что рассмотреть ваши черты, а потом мгновение…, - он навис надо мной, размахивая своими руками как крыльями ветряной мельницы и выдержав драматическую паузу, резко хлопнул ладошками перед моим носом, что я чуть заикой в придачу не осталась

— Хлоп! Я отвлекся и все! Все исчезло! Испарилось! Будто и не было видения!

Наконец его возбуждённый взгляд столкнулся с моим испуганным, мужчина немного скомфузился, запустил свою пятерню в длинный волосы и насколько ему позволила выдержка максимально спокойным тоном произнес:

— Я прошу прощения за свою бестактность. Извините, я оказался весьма поглощён работой. Постараюсь в дальнейшем держаться в рамках этикета. Мне нужно переговорить с его Величеством.

— А со мной что? — неуверенно прошептала я.

— А я разве не сказал вам? Должно быть вы просто не расслышали. Вам настоятельно рекомендуется отправляться в Поднебесную Обитель, ещё неделю назад мне пришло послание сверху, что Магистр ожидает вас.

Страх в миг прошел, уступив место возмущению:

— Я крайне извиняюсь, господин Штейн, ну а вы-то чем занимались все это время?

— Изучал! Вы великолепный образец высшего магического заклятия, и я собой ужасно горжусь, что смог пробиться сквозь него и увидеть ваш истинный облик! Вы непревзойдённая красавица Аннабель!

Я ещё несколько минут позлилась на этого семидесятилетнего мага-недоучку, но в душе понимала, что это, в принципе, бесполезное занятие. А потом усмехнулась пришедшей на ум мысли: за мгновение я превратилась из красивой девушки в монстра, а потом на протяжении нескольких месяцев являла собой великолепный экспериментальный образец для королевских магов и врачей. Как все чудно в этом мире!

На следующий день нам с папеньком пришло приглашение на обед от Георга, видимо господин маг поделился с королем своими мыслями на мой счет.

К моему несказанному облегчению обеденный стол был накрыт на три персоны, и его Величество довольно быстро присоединилось к нашей компании.

— Аннабель, прошу прощение за моих подчиненных, не очень хорошо вышло и с целителями, и с магами. Только потратили ваше время из-за непомерных амбиций последних.

— Ничего страшного Ваше Величество, зато я сполна могла полюбоваться красотами столицы. — попыталась смягчить обстановку я. Но Король прекрасно меня понял, никакими красотами я ни разу не любовалась за весь период моего пребывания, просто за счет постоянных визитов и осмотров, времени кроме как на сон ни на что не было.

— Я взял на себя обязательства добиться приглашения для вас ко двору ее Величества Изабеллы. И эта женщина в кои-то веки не смогла отказать мне, — глубоко вздохнул Георг. С Руанией у нас несколько последних лет весьма напряженные отношения, искры между Королем Эвении и Королевой Изабеллой так летят, они ссорятся из-за каждой ерунды и не могут ничего поделить между собой.